Le 1er août 2008, une éclipse annulaire de soleil sera visible sous forme d'éclipse partielle en France métropolitaine et à Saint-Pierre et Miquelon. En France métropolitaine, ce phénomène sera visible aux alentours de 10h45 jusqu'à environ 12h00, selon le lieu d'observation. Le pourcentage de la surface du disque solaire occultée par la Lune, ou degré d'obscuration, sera maximal aux alentours de 11h20 sur le territoire et atteindra un maximum de 10,5 % à Lille. A Saint-Pierre et Miquelon, ce phénomène sera visible à Saint-Pierre de 6h25 à 7h23 et aura un degré d'obscuration maximum de 22 % à 6h43.

Des risques importants

L'observation d'un tel événement nécessite impérativement de se protéger les yeux afin d'éviter toute lésion oculaire, particulièrement chez les enfants. Les risques d'accidents ophtalmiques sont réels et notamment aux heures les plus proches du midi solaire, période à laquelle les rayonnements visibles de courte longueur d'onde du soleil et les ultraviolets sont le moins absorbés par l'atmosphère.

Les risques ophtalmiques auxquels expose une observation directe du soleil, sont de deux natures :

lésions cornéennes à type de kératite, liées essentiellement aux ultraviolets, douloureuses mais réversibles en quelques jours.

lésions rétiniennes à type de brûlures rétiniennes liées à l'effet thermique du rayonnement solaire et à un effet photochimique sur les cellules rétiniennes particulièrement fragiles. Cet effet peut être irréversible et conduire à une altération définitive de la vue.

Se protéger

Pour observer cet événement dans de bonnes conditions de sécurité, il convient de se munir de lunettes spéciales de protection complètement opaques à la lumière normale.

Ces lunettes sont des équipements de protection individuelle et doivent être conformes aux dispositions prévues par la directive européenne 89 / 686 / CEE relative aux équipements de protection individuels, et porter le marquage CE de conformité.

La partie filtrante est constituée soit de films en polyester recouverts d'une fine couche d'aluminium, soit de films en polymère noir teintés dans la masse (ce dernier est nettement moins fragile et plus stable dans le temps). Ces films sont généralement fixés sur des montures en carton. Les lunettes à monture cartonnée doivent être considérées comme étant à usage unique. La qualité du filtre risque en effet de se dégrader si les lunettes sont conservées dans de mauvaises conditions.

Il est également possible d'utiliser des verres de soudeur, soit tenus directement à la main, soit montés sur un carton de protection. Ce verre doit être un verre n°14, de bonne caractéristique optique au regard de la norme européenne EN 169/1992. C'est un produit qui peut être réemployé et ne risque pas de se détériorer ou de se modifier dans le temps ; il constitue actuellement la meilleure protection à condition d'être correctement utilisé. Il convient également de mettre en garde contre l'utilisation de moyens de protection de fortune, comme des verres fumés, les films radiologiques ou de simples lunettes de soleil dont la faculté de protection est très insuffisante. En aucun cas le soleil ne doit être observé avec des instruments d'optique (jumelles, appareil photographique,…). Il est également conseillé de limiter à quelques minutes les observations du soleil et d'effectuer un temps de pause entre deux observations afin de reposer les yeux.

Les parents ainsi que les personnes chargées de l'encadrement d'enfants doivent particulièrement veiller à les protéger.

Pour en savoir plus

Des informations sur ce phénomène astronomique et les risques ophtalmiques de son observation ainsi que les éphémérides de l'éclipse (présentées en temps universel) sont disponibles sur le site Internet de l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides, www.imcce.fr